И всё же, ничего не помогло. Томка дождался прихода жены с работы и умер у них на руках. До последней секунды они уговаривали его поверить в то, что они его любят… и, естественно, зареклись брать ещё кого-либо.
Через год у них было три кошки, три кота, три собачки, две крысы, две морских свинки и два попугая. Все с улицы или от тех, кто уговаривал их взять надоевших животных. И они брали, понимая - не возьмёшь, те окажутся на улице...
Кошки дрались и били котов. Те не дрались. У них на это не было ни желания, ни сил. Поэтому котов поместили в другие комнаты, где драчливые дамы не могли достать несчастных существ.
Плюс работа, плюс домашние дела, плюс время поспать и поесть...
Поэтому они и не заметили, что вирус - в этот раз совсем другой. Он не вызывал в организме человека выработки иммунитета.
Человек болел два раза, три, четыре, пять, и всегда одинаково тяжело. Пока не наступал естественный результат. Спасения и прививки не было...
И города стали пустеть. Кто-то уехал в посёлки, далёкие от городов, что тоже не очень помогало. Кто мог, уехал в свои виллы или домики, стоящие далеко от всех, и закрылись там, но большинство не имело такой возможности.
Остальные так и жили, надеясь на везение или благоприятный исход заболевания, но... Его не было. Не было ни для кого, или почти ни для кого.
Одинаково умирали все. И те, кто не верил в вирус, и те кто верил в него. Приговор был для всех одинаков.
Когда дом, в котором они жили, опустел полностью, они всё так же, как и раньше, выводили своих собачек на прогулку. И считали оставшуюся еду, стараясь растянуть её на как можно больший срок.
Хотя, конец был вполне предсказуем. Больше взять её было неоткуда...
Поэтому, когда перед домом остановился бронированный автомобиль, и из него вышли люди в костюмах биологической защиты, это очень удивило мужа и жену, в этот момент выгуливавших собачек.
Ведь кроме них, в этом доме никого не осталось. Им и в голову не могло прийти, что эти люди приехали к ним:
- Нам надо поговорить, - сказал один из вышедших из машины людей.
Они поднялись в квартиру.
- Полковник Петерсен, - представился один из вошедших. - Вы не могли бы ответить на несколько вопросов?
- Само собой, - согласилась жена.
И тогда он стал выяснять, где и когда родился каждый из членов этой семьи, кто родители, сколько времени они живут вместе…
Он был чрезвычайно удивлён, когда оказалось, что шесть человек, живущих в этой квартире, происходят из четырёх разных семей, но при этом, они живут вместе уже не меньше десяти лет.
Полковник попытался вытереть вспотевшее лицо и наткнулся на защитное стекло костюма.
- Как вы можете объяснить, - спросил он, - что из всего дома, только ваша семья осталась?
- Мы не знаем, - ответил муж, держа на руках одну из кошек.
Взгляд Петерсена остановился на ней:
- А сколько у вас животных? - спросил он, и его глаза полезли на лоб, когда он услышал весь список. - Однако! - рассмеялся Петерсен, - Весёлая у вас тут компания, как я посмотрю.
- Не жалуемся. Скучать некогда, - ответила одна из взрослых дочек.
Её муж тяжело вздохнул, отводя взгляд в сторону. Он не любил животных, но свою жену - обожал, а поэтому… Сами понимаете, особого выбора у него не было.
- Мы вам оставим продукты, - заметил полковник и добавил: - И питание для всех животных подвезём.
Это вызвало в семье живейший интерес и одобрение.
- У нас есть только одна просьба, - продолжил Петерсен. - Не могли бы вы все сдать кровь на анализ?
Все согласились. И, оставив достаточное количество продуктов, бронированная машина, завывая по непонятной причине сиреной, умчалась...
*****
В исследовательском центре доктор, который руководил разработкой вакцины, не спал вторые сутки. Он напряжённо всматривался в очередную серию проб вакцины, стараясь сосредоточиться.
Доктора в глаза и за глаза все называли – Док. Так и обращались к нему:
- Док! Пришла новая партия.
Пробы крови доставили к одному из лаборантов, который работал в особо защищённом помещении. Проведя необходимую обработку, её, как и все предыдущие, стали опробовать на вирусе. И тут...
Тут телефон у Дока зазвонил. Взволнованный лаборант требовал, чтобы тот немедленно пришел к нему.
Док тяжело вздохнул и посетовал своему давнему другу, профессору-микробиологу, что негде взять нормальных работников. Приходится обходиться теми, кто остался в живых...
- Вторые сутки не сплю, - пожаловался Док. - Зовут каждые десять минут. То туда, то сюда... И всё бесполезно.
- Отдохнуть тебе надо, - заметил профессор. - Свалишься с ног.
Но Док уже не слышал его. Он направлялся в раздевалку, где надел особый костюм с баллоном для дыхания, и пошел в комнаты для особой обработки входящих...
Когда он взглянул в микроскоп, то первым его желанием было - снять очки и протереть их. Выругавшись из-за того, что такой возможности не было, он опять прильнул к микроскопу.
Нет, ему не показалось... Вирус не умер, но он явно замедлился! Микроорганизмы шевелились теперь еле-еле, так, будто кто-то вкатил им хорошую дозу успокоительного, а может, и снотворного.
Док вскочил в сильнейшем волнении и побежал к выходу. Вызвав полковника Петерсена, он стал выяснять, где, когда и у кого была взята эта проба.
Узнав все подробности, Док стал собираться сам со своими помощниками и полковником. И вскоре они уже были на месте, где врачи провели подробное анкетирование и взяли дополнительные анализы.
Док забыл о том, что шли третьи сутки без сна. Наоборот, он чувствовал сильнейшее возбуждение. Вот бы ещё глаза не закрывались сами собой...
После обработки новых анализов в лаборатории Док вызвал полковника:
- Петерсен, - сказал он, - а какой суммой вы располагаете?
- А вполне себе достаточной, - ответил полковник и спросил в свою очередь: - А в чем дело?
- А какую сумму вы можете им выписать? - спросил Док. - Мне просто необходимо, чтобы они сдали хотя бы по двести миллилитров крови.
Петерсен написал на бумажке число и показал Доку.
- Немного… - ответил тот.
- Ну, - заметил полковник, - мне ведь тоже надо отчитываться по затратам. А такие расходы не предусмотрены...
Но семья, которой уже еле стоявший на ногах Док показал чек, была в полном восторге.
- Это больше наших зарплат за год! - заметил муж и дал согласие.
Согласились и все остальные...
Привезя образцы крови, Док ушел поспать несколько часов, а когда он проснулся, всё уже было готово.
- Вне всякого сомнения, - сказал Док профессору, который в сильнейшем волнении рассматривал результаты проб.
- Чем объясните? - поинтересовался профессор-микробиолог.
- Мне кажется, - продолжил Док, - что я догадываюсь, в чём дело… Они - члены четырёх семей. И генотип у них разный, и всё вообще разное. И нет ничего общего.
Но это только на первый взгляд. А на второй… На второй, есть одно, что их всех объединяет.
Это наличие большого количества животных дома в течение долгого времени. И у меня есть подозрение...
Что они все уже многократно переболели этим же вирусом в разных вариантах. И их организмы научились справляться с этим заболеванием, сводя его к лёгкому гриппу.
А ведь именно это нам и надо было! Теперь, когда вирус ослаблен, осталось разработать вакцину, и это будет нетрудно.
*****
Через несколько месяцев вакцина была готова, и сам президент первым получил её.
Перед экранами видеокамер и огромным вниманием всего мира он гордо объявил, что под его непосредственным руководством военные и медики, день и ночь работавшие над проблемой, пришли к замечательному результату…
И что это новый шаг и надежда для всего мира... И что они готовы к сотрудничеству со всеми странами…
Потом он обратился к гражданам своей страны и подчеркнул, что рассчитывает на их поддержку и понимание, и что забота об их здоровье - это его наипервейшая задача.
После него выступили полковник Петресен и Док.
Петерсен долго и нудно объяснял всем задачи и выполнение, перечислял номера военных частей, а Док добил зрителей лекцией по микробиологии.
После чего президент вручил им государственные награды и чеки на очень большие суммы.
За сценой Док подошел к президенту и спросил:
- Господин Президент, почему вы не упомянули имя семьи, которая, собственно говоря, и спасла мир?
Президент слегка смутился, но быстро нашелся и ответил:
- Это был их гражданский долг. А имена... Ну, что же имена. У меня много избирателей, и я не могу думать о нескольких. Я обязан заботиться обо всех! И вообще - они должны быть довольны уже тем, что имели такую возможность...
После чего он ушел, гордо подняв голову, а его свита еще очень долго шипела на Дока, имевшего наглость предъявлять претензии самому президенту.
Док подошел к полковнику Петерсену. Тот стоял в стороне и смотрел на происходившее с явным отвращением на лице.
- Что вы думаете об этом? - спросил Док у полковника.
- Мне думать не положено, - ответил тот, - я приказы исполняю.
- А я, знаете ли… - ответствовал Док. - Я, знаете ли, привык думать, и мне, знаете ли… Противно. Скажите, полковник, можете ли вы оказать мне небольшую услугу?
Петерсен посмотрел на Дока с интересом.
- Продолжайте, - сказал он.
- Съездите ещё один разок в эту семью, - продолжил Док. - Неофициально, так сказать... Чтобы просто поблагодарить. И вот что...
Док протянул Петерсену свой чек.
- Сделайте мне такое одолжение, передайте им вот этот чек. Потому что… - продолжил Док и запнулся. - Я не могу вам объяснить, полковник, но мне кажется, что так будет правильно.
Полковник Петерсен вдруг вытянулся в струнку и по-военному чётко ответил:
- Так точно! Будет сделано, - и добавил: - Почту за честь.
Потом вытащил из папки свой чек и положил рядом. Док улыбнулся.
- Рад, что не ошибся в вас, - сказал он.
*****
Через пару дней в двери семьи, оставшейся в доме в одиночестве, позвонили. На пороге стоял полковник Петерсен в парадном мундире.
- Я пришел поблагодарить вас от имени правительства, - сказал он.
После чая с галетами, а именно такой набор теперь привозили военные, полковник вытащил два чека и передал их мужу с женой.
Вся большая семья заглядывала в эти бумажки, и на несколько минут воцарилась тишина, а потом жена почему-то заплакала, а муж осторожно положил трясущимися руками чеки на стол.
- Господи! - сказал он. - Ведь это просто огромная сумма! Мы сможем купить виллу и больше никогда не работать.
- Вот и славно, - согласился Петерсен. - Только своих животных возьмите с собой... Хотя, я думаю, что вы и сами об этом не забудете.
Знаете, - задумчиво сказал полковник, - это ведь, на самом деле, вы им должны быть благодарны. Благодарны за всё. За то, что остались живы и за то, что разбогатели.
Полковник Петерсен встал, вытянулся в струнку и отдал честь...
Люди начинали возвращаться в города. Вакцина действовала, и вирус отступил. И снова некоторые выискивали выживших животных и кормили их, а некоторых подбирали с улиц.
Все остальные смотрели на них с удивлением и говорили:
- Делать им нечего. Тут проблем полно, а эти опять за своё! - и отворачивались с удивлением и непониманием.
Всё возвращалось на давно уже накатанные рельсы. Жизнь возвращалась в свою колею...
Да, дамы и господа. Мне очень хочется, чтобы всё это было только моей фантазией.
Но, зная, что люди во всех своих бедах привыкли обвинять кого-то другого, и что они никогда и ничему не учатся...
Мне кажется, что такая история вполне себе может быть.
Вот так-то.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО.