Он заплатил шестьдесят тысяч долларов за возможность подняться на Эверест. Страховка, проводники, виза, экипировка, питание, транспорт… Да много ещё чего, но...
Он собирал пять лет. Тренировался постоянно. Работал на двух работах, отказывал себе во всём и наконец-то – собрал.
Поездка в Анды, а перед этим прививки и медосмотр. Неделя на адаптацию. Сбор в нижнем лагере. Подготовка. Ожидание подходящей погоды и… Наконец-то!!!
Впереди и позади шли проводники. Носильщики несли всё необходимое для организации лагеря на привале. Тут же оставляли часть провизии и палатки, для обратного пути.
И через несколько дней они оказались на высоте четырёх тысяч метров. Здесь идёт привыкание к особенно разреженной атмосфере.
И они задержались, чтобы никого не прихватила высотная болезнь. Двигаться надо было медленно и осторожно. Проводники старательно учили их.
И все же, несмотря на значительную подготовку всех участников, одного таки пришлось эвакуировать, что и явилось причиной задержки и всего, случившегося потом...
Дело в том. Что ещё одна женщина вдруг решила в самый последний момент, что она хочет вернуться. А вместо неё к ним прикрепили другого мужчину.
Так оно и получилось, что один из проводников, шедший сзади, явно был не в курсе всех этих перемен. Он не обратил внимания на отсутствие на тропе одного из альпинистов их группы. Он насчитал восемь – а на его взгляд, именно столько их и должно было быть...
А он, турист из Америки, просто не успел собраться. Опоздал буквально на десять минут. Группа вышла без него...
И он, помня, во сколько сил и денег ему всё это обошлось, не стал обращать внимание на предупреждение хозяйки небольшой гостиницы для альпинистов, где они остановились.
Он не хотел ждать следующую группу, а поэтому решил самостоятельно догнать. Ему казалось, что это очень просто – вот дорога, там тропа. Есть следы, и он просто пойдёт по ним. И максимум через пару часов он их догонит на привале...
Сообразил о том, что произошло, он не скоро. Пройдя часов пять и выяснив, что уже давно идёт просто по одной из тропинок, но следы... Это были давно уже заледеневшие следы другой группы, прошедшей здесь неделю назад!
Парень остановился и ему стало холодно. Он почувствовал, как ужас сжимает его сердце и мозг. Идти вперёд он больше не мог, поскольку понятия не имел, куда. Да и идти без припасов означало верную смерть, но как вернуться?
По своим следам – успокоил он себя. Просто надо не паниковать. Сосредоточиться, смотреть под ноги. И не сбиться...
Через час, когда ему уже казалось, что всё будет хорошо, поднялся небольшой ветер и занёс снегом все следы.
Он присел и попытался успокоиться. Нельзя было допустить слишком сильного сердцебиения и судорожный вдохов. Это верный путь к высотной болезни и смерти.
Достав из рюкзака кусок вяленого мяса, он попытался отгрызть кусочек и даже улыбнулся от воспоминания...
В той гостинице была маленькая и забавная собачка, которая ходила за ним хвостиком. Он угощал её этим мясом. Оно было дорогущим и очень качественным, но он отломил большой кусок и отдал ей.
Хозяйка гостиницы страшно ругала собачку на своём языке – она что-то кричала той и махала на неё руками.
Он заступился за смешного пёсика:
— Не ругайте его, пожалуйста, — попросил он и показал хозяйке ещё большой кусок мяса в своём рюкзаке, — У меня осталось достаточно.
Он наклонился и погладил маленькую спинку, голову и хвостик. Собачка радостно пискнула и потёрлась о его руку и ногу, а потом лизнула пальцы правой руки...
Сейчас он улыбался и пытался откусить кусочек от насмерть замёрзшего мяса, но это плохо получалось. И вдруг ему представилось, как найдут его замёрзшее тело с вот этим самым куском мяса в правой руке.
— Надо было отдать всё той собачке, — сказал он и вздохнул.
Голова кружилась от недостатка кислорода. И ему показалось, что кто-то лижет его руку.
“Начались галлюцинации, — подумал он. — Надо успокоиться и решить, что делать. Нельзя долго сидеть тут. Если мне суждено замёрзнуть, то пусть это будет во время ходьбы. Не хочу лечь и умереть. Нет. Не так…”
Он встал и пошёл в направлении спуска, но тут...
Тут ему померещился лай! Не веря своим ушам, он оглянулся. Там, где он сидел до этого, прислонившись к камню, стояла она. Та самая собачка.
Она смотрела на него, помахивала хвостиком и всем своим видом приглашала следовать за ней.
— Не может быть… — сказал он сам себе. — Этого просто не может быть!
Но она подбежала к нему, встала на задние лапы, опёрлась о его ногу передними, гавкнула, отошла на несколько шагов.
— Я понял, — сказал он. — Веди меня!
Они вышли на лагерь перед самым вечером. Собачка привела его точно к их группе. Проводники пришли в ужас и долго ругались между собой. А собачка вернулась назад...
Он дошёл таки до вершины и сделал тот самый снимок – он на вершине Эвереста!
Но… Ему почему-то не было радостно. Его мысли были заняты другим. У него в голове неотступно маячила та самая псинка, спасшая ему жизнь за небольшой кусочек мяса.
Просто спасла его, потому что он покормил её, погладил и заступился.
Все обнимались, целовались, кричали и делали фото, а он… Он хотел вниз. В ту гостиницу.
Когда они опять спустились на четыре тысячи, первое, что он сделал, это пошел к хозяйке гостиницы и спросил, где пёсик. Собачка быстро нашлась. Достав из кармана все оставшиеся деньги, он положил их на стол перед хозяйкой.
Та с изумлением переспрашивала его раз десять, правильно ли она понимает? Он платит такие деньги за эту маленькую, беспородную попрошайку?
Он поднял собачку, прижал её к себе и ответил хозяйке:
— Я бы заплатил намного больше, но... Просто у меня больше нет.
Хозяйка потом много лет рассказывала эту странную историю. Как один ненормальный турист из Америки купил у неё беспородного пёсика за две тысячи долларов.
*****
Эверест теперь живёт вместе со своим хозяином и его женой в пригороде Лос-Анджелеса.
То была его последняя поездка в горы. Он решил более не испытывать судьбу, завёл себе семью и купил небольшой домик.
По выходным они с Эверестом ездят в небольшой лесок неподалёку. И там гуляют на свежем воздухе.
И тогда в тысячный раз он рассказывает своей беременной жене, как его спасла эта маленькая собачка. Жена целует его и гладит пёсика, а тот радуется.
Их жизнь изменилась к лучшему. А причина всему – маленькая смешная собачка, которая, понимая, что может случиться с отставшим альпинистом, пошла за ним следом...
Это вся история. И нет в ней морали или глубокого смысла.
Просто, не жалейте еды для животных вокруг вас. Ведь может случиться…
Всякое может случиться.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО