Расследование показало, что взрывы связаны с проникновением на луга
Новой Зеландии ядовитого европейского растения - крестовника лугового.
Оно было случайно завезено в конце XIX века. Растение (см. фото)
содержит токсичные алкалоиды, сохраняющиеся в сене и даже в меде,
собранном пчелами с его желтых цветков.

В Англии существует Закон о сорняках от 1959 года, согласно которому
землевладельцы обязаны уничтожить на своих территориях крестовник, буде
он заведется, или сообщить о наличии этого растения на своем поле
специальной службе, которая занимается удалением крестовника, срочно
выезжая по вызову.

Закон предусматривает и материальную ответственность не выполняющего
эти правила владельца поля. Скот на пастбищах обычно избегает поедать
эту траву, но в Новой Зеландии крестовник очень агрессивно стал
вытеснять клевер, злаки и другие кормовые травы, так что к концу 20-х
годов прошлого века во многих районах у овец и других животных просто не
оставалось выбора.

Овцы могут без особого вреда для себя несколько месяцев питаться
крестовником, но коровы и кони очень скоро гибнут от поражения печени.
Противоядия или способов лечения не существует. Между тем с развитием
техники животноводство Новой Зеландии стало сдвигаться от почти
сплошного овцеводства к производству молока и молочных продуктов.
Появились промышленные холодильники, вагоны и суда-рефрижераторы,
позволявшие сохранять и перевозить скоропортящиеся продукты.

Механические маслобойки и сепараторы дали фермерам возможность прямо у
себя дома проводить первичную обработку молока. И, наконец, вошли в
жизнь грузовые автомобили, благодаря чему возникла возможность ежедневно
объезжать отдаленные фермы, собирать молоко, сметану, масло и сливки и
доставлять их в магазины или на молокозаводы.

Держать коров стало выгодно. Их поголовье с 1899 по 1919 год
удвоилось. Но молочным фермерам очень мешал крестовник. Сначала его
выдергивали вручную, но оставшиеся в земле корни через неделю-другую
давали новые побеги. Вскоре даже самые бедные батраки перестали
наниматься на такую тяжелую работу, как прополка пастбищ.

У фермерских жен и без того было полно дел по дому, а что касается
детей, которых можно было бы послать на поля, - тут, как назло,
правительство ввело обязательное среднее образование. По сельским
дорогам стали разъезжать школьные автобусы, каждое утро собирая
потомство фермеров и отвозя его в класс. Время от времени школьные
инспекторы объезжали фермы: не остался ли какой ребенок дома?

Поэтому в 1930 году скотоводы с восторгом восприняли статью в местном
журнале, сообщавшую, что есть отличное средство против крестовника -
опрыскивание полей хлоратом натрия. За год импорт этого химиката вырос
почти от нуля до сотен тонн. Хлорат натрия - сильный окислитель, сам не
горит, но в смеси с горючими, да и любыми другими органическими
веществами образует взрывоопасные соединения. Самовозгорается или
взрывается при повышении температуры, ударе, трении. Это родственник
бертолетовой соли (хлората калия), применяемой в пиротехнике.

Понятно, что пропитанные хлоратом натрия фермерские штаны становились
взрывоопасными. Опасность не снимала и стирка, так как взрывалась не
сама соль натрия, а образованные ею соединения с хлопком. Вскоре в
прессе появилось выпущенное правительством предупреждение об опасности
нового средства от сорняков, но деваться фермерам было некуда: либо
рисковать взорваться, либо бросать хозяйство. Взрывоопасный гербицид
применялся до конца 30-х годов, после чего его все же запретили.

А в Новой Зеландии крестовник остается проблемой до сих пор. Но с ним
борются биологическими методами. В начале 80-х годов из Европы завезли
естественного врага крестовника - жучка, который в отдельных районах
страны уничтожил сорняк полностью. Но ему не подошел влажный климат на
западе Новой Зеландии.

В 2004 году начаты опыты с двумя европейскими видами бабочек, чьи
гусеницы, не боясь высокой влажности, грызут корни и соцветия
крестовника. Но пока опыты проходят на небольших делянках, покрытых
густой сеткой: надо проверить, не станут ли завезенные гусеницы поедать
какие-то другие растения кроме ядовитого сорняка.

Единственное, в чем можно быть уверенным даже до окончания опытов, - это что взрывов от гусениц не будет.